Ginnie - SMOA 우수 학생: SMOA는 저의 학업 역량을 향상시키고 UCLA 진학의 꿈을 현실로 이루게 해주었습니다.
Ginnie는 현재 미국 필라델피아의 한 사립 고등학교에 재학 중인 중국 상하이 출신의 12학년 학생입니다. 2020년 여름방학 이후 COVID-19의 확산으로 인해 미국으로 돌아가 학업을 계속할 수 없게 될 것이라고는 전혀 상상하지 못했습니다. 하지만 밝고 긍정적인 성격을 가진 Ginnie는 중국에서 자신에게 맞는 온라인 학습 프로그램을 찾던 중, 친구들의 추천으로 St. Mary’s Online Academy(SMOA)를 알게 되었습니다.
St. Mary’s Online Academy에 대해 알아보던 중, Ginnie는 이 프로그램이 미국 시간대에 얽매이지 않는 온라인 고등학교 과정이며, 100년 이상의 역사를 가진 미국 명문 학교인 St. Mary’s School이 아시아·태평양 지역 학생들을 위해 특별히 설계한 프로그램이라는 점을 알게 되었습니다. 또한 St. Mary’s School 팀의 세심한 지원 덕분에 Ginnie와 가족은 더욱 신뢰와 안심을 느끼게 되었고, 결국 프로그램 참여를 결정하게 되었습니다. 학생들의 심리를 잘 이해하는 SMOA는 Ginnie에게 기대 이상의 놀라움과 성과를 안겨주었습니다.
입학 허가서를 받다 / 입학 허가를 받다
- 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA) (2021 U.S. News 기준 #20위)
- 캘리포니아 대학교 산타바버라(UCSB) (2021 U.S. News 기준 #30위)
- 일리노이 대학교 어배너-섐페인(UIUC) (2021 U.S. News Ranking 기준 #47위)
SMOA의 “학생 심리를 잘 이해하는 배려”란 무엇일까요?
1. 다양한 AP 과목 제공으로 학생들이 자신의 관심과 역량에 맞춰 학습 및 시험 일정을 유연하게 선택할 수 있습니다.
Ginnie가 이전에 다녔던 미국 고등학교는 일반(Standard), Honors, AP 과정 선택에 엄격한 제한이 있었으며, 학교에서 개설된 AP 과목만 시험 응시가 가능했기 때문에 11학년 때 자신이 원하는 AP 과목들을 놓칠 수밖에 없었습니다. 하지만 SMOA는 학생들이 자유롭게 선택할 수 있는 20개의 AP 과정을 제공했고, 이는 Ginnie에게 큰 설렘을 안겨주었습니다.
“SMOA는 학생들의 의견과 요구를 매우 중요하게 생각합니다. 덕분에 저는 오래전부터 배우고 싶었던 AP 화학(AP Chemistry), AP 심리학(AP Psychology), AP 인간지리(AP Human Geography)뿐만 아니라 금융수학(Financial Math), 창의적 글쓰기(Creative Writing)와 같은 일반 과목도 선택할 수 있었습니다. 이러한 과목들은 모두 저의 대학 진학 목표에 큰 도움이 되었습니다. 뿐만 아니라 SMOA는 AP 시험을 위한 풍부한 학습 자료를 제공하며, 독학한 AP 과목도 시험 등록이 가능합니다. 이런 점은 이전에 다녔던 미국 고등학교에서는 상상조차 할 수 없었던 일이었습니다.”
2. 실제 프로젝트를 통해 더욱 생생하게 배우는 미국식 교육
미국 고등학교에서 SMOA로 전학 온 이후, Ginnie가 가장 크게 느낀 점은 SMOA의 외국인 교사들이 교육 방식에서 훨씬 더 개방적이고 유연하다는 점이었습니다. 프로젝트 기반 학습(Project-Based Learning) 경험이 매우 많아 수업이 더욱 흥미로워졌고, 학생들의 자율적인 탐구를 장려했습니다. 예를 들어 AP 심리학 수업에서는 고대 심리학 이론처럼 다소 지루할 수 있는 내용을 배울 때, 교사가 학생들에게 고대 심리학자들의 WeChat 또는 Facebook 계정을 만든다고 가정하고, 그들이 SNS를 통해 자신의 관점과 아이디어를 어떻게 공유할지를 직접 표현해보도록 과제를 주었습니다.
교육 과정은 학생들의 흥미와 관심에 맞춰 설계되어 있었지만, 동시에 고대 심리학 지식을 제대로 이해하고 습득하는 데 초점을 맞추고 있었습니다. Ginnie는 이러한 방식이야말로 미국 교육의 개념과 목표에 진정으로 부합한다고 느꼈으며, SMOA의 “정통 미국 교육” 브랜드가 진실되고 충분히 신뢰할 만하다고 생각했습니다.
3. 세심하게 지원해주는 학습 코치(Learning Coach) 시스템
처음 온라인 수업에 도전하는 학생이라면 불안함과 혼란을 느끼는 것은 자연스러운 일입니다. 하지만 SMOA는 매우 세심하고 특별한 지원 시스템을 갖추고 있습니다. 모든 학생들은 전문적인 이중 언어 학습 코치와 함께 학습하게 되며, 수업 플랫폼 적응, 외국인 교사와의 소통, 과목 선택, 대학 지원 과정까지 학습 전반에 걸쳐 단계별 지원을 받을 수 있습니다.
예를 들어, 수업 시간만으로는 과제와 시험 문제를 충분히 리뷰하기 어려웠을 때 Ginnie는 자신의 학습 코치에게 이를 전달했습니다. 그러자 학습 코치는 즉시 담당 교사와 소통하여 학생 개인의 궁금증을 빠르게 해결할 수 있도록 지원했고, 이는 학습 효율 향상에 큰 도움이 되었습니다. 또한 인터넷 연결 문제, 수업 시간 조정 등과 관련된 상황에서도 학습 코치는 항상 전반적인 지원을 제공해주었습니다. 선생님들의 지속적인 지원 덕분에 Ginnie는 더 이상 불안해하지 않게 되었고, 오롯이 학업에만 집중할 수 있었습니다.
SMOA 프로그램이 제공하는 다양한 장점
1. 비약적으로 향상된 GPA, 미국 명문 대학 합격 성공
Ginnie의 GPA는 미국 고등학교 11학년 당시 4.23이었습니다. 하지만 SMOA에 합류한 이후 GPA는 4.5까지 크게 향상되었으며, AP 과정을 수강하면서 학업적 기반을 더욱 탄탄하게 다질 수 있었습니다.
Ginnie의 우수한 성적은 매우 긍정적인 평가를 받았고, Washington University in St. Louis, UCLA를 비롯한 미국 Top 30 대학들에 지원하게 되었습니다. 그녀는 지난 몇 년간의 노력이 자신이 오랫동안 꿈꿔온 대학 합격으로 이어지기를 기대하고 있습니다.
2. 자기주도성과 독립심, 그리고 새로운 학습 경험
Ginnie의 또래 친구들이 미국 고등학교에서 아직 시차 적응(Jet lag)으로 힘들어하고 있을 때, Ginnie는 스스로 규칙적인 생활 습관과 시간표를 계획하며 자기주도성과 독립심을 유지했고, 최상의 상태로 수업에 참여하기 위해 노력했습니다. 예를 들어 첫 수업이 오전 8시 50분에 시작되면, 그녀는 오전 8시 20분에 일어나 세수를 하고 아침 식사를 마치며 맑고 활기찬 상태로 수업에 참여했습니다.
또한 SMOA는 학생들의 수업 참여를 매우 중요하게 생각합니다. 원래부터 소통과 교류를 좋아했던 Ginnie는 이 환경에서 마치 “물 만난 물고기”처럼 자연스럽게 적응했습니다. 그녀는 질문에 적극적으로 답변했을 뿐 아니라 수업 채팅 그룹을 통해 교사와 친구들과 활발히 교류하며, 매 수업 시간을 더욱 의미 있고 성공적인 시간으로 만들었습니다.
3. 뛰어난 친구들과의 만남, 소중한 인맥 형성 그리고 함께 성장하기
SMOA의 학생들은 전 세계 각지에서 모여듭니다. Ginnie는 이곳에 숨은 인재들이 정말 많다는 사실을 느꼈습니다. 같은 반 친구들은 뛰어난 학업 성적뿐만 아니라 다양한 분야에서도 탁월한 재능을 가지고 있었습니다. 이러한 환경 속에서 Ginnie는 더 많은 롤모델과 자기 발전의 기회를 얻을 수 있었습니다.
무엇보다 더 소중했던 점은, Ginnie가 방학 동안 같은 도시에 사는 SMOA 친구들을 직접 만나며 온라인 수업에서 시작된 우정을 현실에서도 이어갈 수 있었다는 것입니다. 뛰어난 친구들과 함께하며 학습 노하우와 관심사를 공유하는 과정 속에서, 그녀는 가치관이 맞는 친구들을 사귀었을 뿐 아니라 자신의 새로운 가능성과 빛나는 모습을 발견할 수 있었습니다.
Ginnie는 SMOA의 학업적 지원이 없었다면 미국 Top 20 대학에 합격할 수 없었을 것이라고 말했습니다. SMOA에서 학습하고 다양한 경험을 쌓는 과정 속에서, Ginnie는 풍부한 경험을 가진 교사진, 수준 높은 미국 고등학교 교육 과정 자료, 전문적이고 세심한 학습 코치(Learning Coach)의 지원, 그리고 다양한 학습 지원 시스템을 적극적으로 활용했습니다. 이를 통해 학업 역량과 종합적인 능력을 크게 향상시킬 수 있었으며, 그 결과 대학 지원 시즌 동안 미국 최고의 대학들로부터 높은 평가와 관심을 받을 수 있었습니다.