[SMOA] 우수 학생 Evelina가 전하는 “깊이 있는 사고와 자유로운 창의성의 즐거움”
Evelina는 중국 톈진 출신의 상상력이 풍부한 소녀입니다. 어린 시절부터 그녀는 우주의 광활함을 탐구하고 싶어 했으며, 세계의 경이로운 존재들에 대해 깊이 생각하고 미래 시대의 지능과 가능성을 상상하곤 했습니다.
중학교 3학년 때 Evelina는 미국 고등학교에 진학하기로 결심했습니다. 오하이오에 위치한 St. Mary’s School은 학문적 우수성과 전인 교육 측면 모두에서 Evelina의 마음을 사로잡았고, 그녀는 결국 St. Mary’s School로부터 입학 허가서를 받게 되었습니다. 하지만 COVID-19 팬데믹으로 인해 많은 학생들과 마찬가지로 Evelina 역시 당시 미국으로 갈 수 없었습니다. 그래서 Evelina는 St. Mary’s Online Academy(SMOA)에 참여하기로 결정했습니다.
풍부한 상상력을 가진 Evelina에게 SMOA는 이상적인 공간이었습니다. 학생의 잠재력 탐구와 창의성 개발을 중요하게 여기는 미국 고등학교식 교육 방식은 Evelina를 더욱 깊이 있는 사고와 자유로운 창의적 공간으로 이끌어주었습니다. 그녀는 이곳에서 학생으로 생활하며 진정한 배움의 즐거움을 경험할 수 있었습니다. 오늘은 Evelina가 SMOA에서 경험한 특별한 이야기를 함께 살펴보겠습니다.
온라인 수업 시간에는 절대 졸지 않기!
Evelina의 GPA는 9월 입학 첫 학기에는 3.6이었지만, 두 번째 학기에는 4.1까지 상승했습니다. Evelina에게 성적 향상의 비결을 묻자, 그녀는 실제로 “온라인 수업에 더 집중하고 졸지 않았기 때문”이라고 설명했습니다.
이게 무슨 논리일까요? 대부분 사람들은 온라인 수업에서는 졸기 쉽고 집중력이 떨어진다고 생각하지 않나요?
아래는 Evelina의 이야기입니다.
“선생님들의 수업 방식이 중국과는 완전히 달라요. 수업 시간에 선생님과 자유롭게 토론할 수 있고 궁금한 점이 있으면 바로 질문할 수도 있어요. 수업 참여도가 매우 높기 때문에 졸 틈이 없고, 수업 자체도 훨씬 재미있어요. 선생님들은 수업 중 다양한 질문을 던지시는데, 대부분 창의적인 질문들이에요. 단순히 암기하거나 정답을 베끼는 방식이 아니라, 학생들이 스스로 생각하고 결론을 내릴 수 있도록 유도하죠. 저는 이런 방식이 학습과 지식 이해에 훨씬 더 도움이 된다고 생각해요.”
많은 오프라인 수업과 비교했을 때, SMOA의 온라인 수업은 오히려 더 높은 상호작용을 제공하며 학생들이 더욱 집중할 수 있도록 만들어줍니다.
Evelina는 우리에게 한 가지 예를 들려주었습니다.
“The Cottage on Mango Street”라는 책은 제 친구들도 많이 알고 있는 작품이에요. 주인공은 라틴 아메리카 빈민가의 망고 스트리트에 사는 Esperanza라는 소녀예요. 그녀는 언젠가 인정받고 자신의 집을 갖고 부유한 삶을 살기를 바라며 매일 거리에서 열심히 춤을 춰요. 그런데 문학 수업에서 선생님은 ‘주인공의 노력이 정말 노력이라고 볼 수 있을까?’라는 질문을 하셨어요.”
이 질문은 Evelina에게 마치 머리를 강하게 얻어맞은 듯한 충격을 주었습니다. 왜냐하면 그녀는 한 번도 그런 방식으로 질문을 생각해본 적이 없었기 때문입니다. 하지만 흥미로운 점은, 바로 이런 열린 질문(open-ended question)에 대한 토론 과정이 그녀의 사고를 더욱 깊게 만들어주었다는 것입니다.
“겉으로 보기에는 굉장히 노력하는 것처럼 보이지만, 사실 그녀는 수동적으로 기다리고만 있는 거라고 생각했어요. 그녀의 춤도 매우 제한된 공간 안에서만 보여지고 있었기 때문에 실제 결과로 이어지지 않을 수도 있다고 느꼈어요.” Evelina는 이렇게 말했습니다. “그리고 이 수업에서는 작품 스타일을 따라 친구들에 대해 글을 쓰는 과제도 있었는데, 저는 정말 글로 쓰고 싶은 친구들이 있었기 때문에 굉장히 재미있었어요. 그래서 그 과제를 특히 즐겁게 했던 기억이 나요.”
이번 인터뷰를 통해 우리가 느낄 수 있었던 것은 Evelina가 끊임없이 강조한 ‘즐겁고 흥미로운 학습’이었습니다. 그녀의 열정, 상상력, 창의성, 그리고 실행력은 모두 SMOA의 학습 방식과 교실 환경 속에서 더욱 성장할 수 있었습니다.
물론 Evelina도 처음 SMOA에 입학했을 때는 어려움을 겪었습니다. 모든 수업이 외국인 교사들에 의해 실시간 온라인으로 진행되었기 때문에, 영어 실력은 학생들에게 하나의 도전 과제였습니다. 또한 기존과는 다른 수업 방식에 적응하는 데에도 시간이 필요했습니다. 하지만 꾸준히 노력하고, 특히 이해되지 않는 부분은 적극적으로 질문하면서 Evelina는 점차 자신만의 학습 방법을 터득하게 되었고, 그 과정 자체를 즐기게 되었습니다. 이것이 바로 그녀가 빠르게 성적을 향상시킬 수 있었던 핵심 비결이었습니다.
정통 미국 고등학교의 교육 방식은 저의 종합적인 역량을 크게 향상시켜주었습니다.
SMOA에는 다양한 선택 과목이 마련되어 있으며, 각 학생은 자신의 학점 요구 사항에 따라 관심사와 학업 수준에 맞는 과목을 선택할 수 있습니다. 또한 학습 코치(Learning Coach)는 항상 학생들의 과목 선택을 분석하고 도와줄 준비가 되어 있습니다.
이번 학기 Evelina는 생물학, 지리, 대수학, 창의적 글쓰기(Creative Writing), ESL 영어 등의 과목을 선택했습니다. 또한 여러 선택 수업과 동아리 활동에도 참여했습니다.
교사마다 수업 스타일에는 차이가 있지만, 전체적인 교육 방식은 모두 미국 고등학교식 교육 철학을 기반으로 하고 있습니다. 그룹 토론, 질문 장려, 열린 질문(Open-ended Question), 비판적 사고력 향상과 같은 요소들이 수업 전반에 지속적으로 반영됩니다. 예를 들어 그룹 토론 시간에는 교사가 Zoom의 소그룹 기능을 활용하여 20명의 학생들을 4개의 그룹으로 나누어 토론을 진행하도록 합니다. 또한 교사는 각 그룹에 직접 들어가 학생들의 토론을 지원하고 의견을 들을 수 있습니다.
3개월 동안 Evelina는 교사들의 수업 스타일에 빠르게 적응했으며, 대부분의 과목에 적용할 수 있는 몇 가지 유용한 팁도 공유했습니다.
- 수업 중 교사의 설명을 항상 집중해서 따라가기: 선생님이 설명하는 내용에 집중하고 산만해지지 않는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 그룹 토론 시간에 무슨 말을 해야 할지 몰라 당황할 수 있습니다.
- 수업 중 적극적으로 질문하기: 이해되지 않는 부분이 있다면 주저하지 말고 질문해야 합니다. 여러분이 궁금해하는 부분은 다른 학생들도 궁금해할 가능성이 높습니다. 질문은 자신의 이해를 돕는 동시에 다른 학생들에게도 도움이 되는 “수업 기여”가 됩니다. 교사들은 적극적으로 참여하는 학생들을 높이 평가하며, 이러한 태도는 GPA 향상에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
- 필기는 단순한 복사처럼 해서는 안 되며, 중요한 질문과 핵심 정보만 정리하는 방식이어야 합니다.
- 수업에서 발표할 때 가장 중요한 것은 자신감이며, 실수를 두려워하지 않는 것입니다. 실수를 수정하는 과정도 학습의 일부입니다. 하지만 직접 표현하는 연습을 하지 않으면 절대 성장할 수 없습니다.
Evelina는 이렇게 이야기했습니다. “사실 이런 능력들이 바로 저의 종합적인 역량을 성장시켜준 부분이에요. 기존의 중국식 학습 방식에서 벗어난다는 것은 스스로의 안전지대를 벗어나는 큰 도전이었어요. 미국 교육의 가장 큰 특징은 학생들이 스스로 배우고, 생각하고, 배운 것을 실제로 활용하도록 이끌어준다는 점이에요. 예를 들어 발표나 그룹 토론은 단순히 지식을 받아들이는 것이 아니라, 그것을 다른 사람에게 다시 전달하는 과정이기도 해요. SMOA의 학습 환경은 기초부터 시작해 선택적으로 사고하고, 이해한 뒤 창의적으로 발전시키는 과정을 매우 중요하게 생각해요. 결국 모든 것은 실제 적용으로 이어지며, 단순 암기만을 위한 학습은 아니에요.”
예를 들어 글쓰기 수업에서는 교사가 먼저 은유법, 의인법 등 기본적인 글쓰기 기법을 가르치고, 한두 번의 수업을 통해 이를 충분히 익히도록 합니다. 이후에는 “The Cottage on Mango Street”와 같은 고전 작품을 함께 읽고 분석하는 시간을 가지며, 마지막에는 학생들이 앞서 배운 글쓰기 스타일을 활용하여 자신만의 작품을 창작할 기회를 얻게 됩니다.
Evelina는 “글쓰기뿐만 아니라 다른 과목들도 모두 비슷한 방식으로 진행돼요. 기본 개념부터 시작해서 결국은 실제 적용까지 이어지는 구조예요.”라고 말했습니다. “그게 바로 제가 여기서 공부하면서 느끼는 가장 큰 즐거움 중 하나예요. 배운 지식을 실제로 활용할 수 있고, 스스로 정말 성장하고 있다는 걸 느낄 수 있으니까요.”
온라인 및 오프라인 활동을 통한 역량 개발과 봉사 시간 이수
미국 고등학교 학생들에게 성장이라는 것은 단순히 공부만을 의미하지 않습니다. 학업은 그중 한 부분일 뿐이며, 지역사회 봉사 활동이나 학교 활동 참여 등 다양한 방식으로 자신을 발전시킬 수 있는 기회가 존재합니다.
SMOA에서는 지역사회 봉사 활동 역시 온라인으로 진행할 수 있습니다. 최근 Evelina는 학부모-교사 회의에 참여하여 통역 봉사를 진행했으며, 회의에서 통역사 역할을 수행한 2시간의 활동은 지역사회 봉사 시간으로 인정되었습니다.
Evelina는 이렇게 이야기했습니다. “우선 학생 스스로 기회를 찾아보고 신청할 수도 있어요. 그리고 학습 코치(Learning Coach) 선생님들께서도 다양한 활동을 추천해주시는데, 이번 학부모 회의 통역 활동도 그런 추천 중 하나였어요.”
Evelina는 아직 9학년 학생이지만 영어 실력이 상당히 뛰어났으며, SMOA의 전면 영어 학습 환경은 그녀의 듣기와 말하기 능력을 빠르게 향상시키는 데 큰 도움이 되었습니다. 이번 학부모 회의에서는 외국인 교사들이 영어로 발표하는 내용을 9학년과 10학년 학부모 전체를 대상으로 통역했습니다.
“이렇게 많은 사람들을 대상으로 통역한 건 처음이라 조금 긴장했지만, 생각보다 잘 해낼 수 있었어요. 앞으로도 더 많은 기회를 통해 계속 연습하고 스스로를 발전시키고 싶어요.”라고 Evelina는 말했습니다.
동아리 활동은 자신의 재능을 최대한 발휘할 수 있는 무대입니다
뛰어난 학업 성취뿐만 아니라 Evelina는 다양한 동아리 활동에 참여할 기회도 놓치지 않았습니다.
“SMOA에는 모의재판 클럽(Mock Trial Club), 모의 유엔 클럽(Model United Nations Club), 미디어 클럽(Media Club), 문화 클럽(Culture Club), 금융 클럽(Finance Club) 등 정말 다양한 동아리 활동이 있어요. 학습 코치(Learning Coach) 선생님들께서는 각 학생의 상황에 맞춰 적합한 동아리를 추천해주시고, 학생들이 직접 새로운 동아리를 만들고 발전시킬 수도 있어요.”라고 Evelina는 이야기했습니다. “또한 전국 각지의 학생들이 함께 모여 특정 주제를 중심으로 토론하고 다양한 역량을 키울 수 있는 오프라인 활동들도 많이 열려요.”
Evelina는 Society Magazine 동아리에서 활동하고 있습니다. 이 잡지는 학생들이 직접 기획, 인터뷰, 기사 작성, 편집 디자인까지 모두 담당하며 매달 발행되는 학생 중심 매거진입니다. Evelina는 핵심 멤버로 활동하며 팀에 아이디어를 제안하고, 주제를 선정하며, 기사 작성뿐 아니라 잡지 레이아웃 작업까지 담당했습니다.
“저는 이 동아리를 정말 좋아해요. 배운 내용을 실제로 적용할 수 있을 뿐만 아니라 새로운 것도 계속 배울 수 있기 때문이에요.”라고 Evelina는 말했습니다. “동아리에는 9학년부터 12학년까지 다양한 학생들이 함께 활동하기 때문에, 선배들로부터 주제 기획 방법, 기사 작성법, 편집 디자인, 그리고 여러 소프트웨어 사용 방법까지 정말 많은 것을 배울 수 있었어요.”
특히 팀워크 능력은 Evelina가 동아리 활동을 통해 얻은 가장 큰 장점 중 하나였습니다. 미국 고등학교와 대학에서는 수업 토론과 팀 프로젝트를 통해 협업 능력을 매우 중요하게 생각합니다. 하지만 동아리 활동을 통해 실제 프로젝트에 참여하는 경험은 팀워크 역량을 더욱 효과적으로 키울 수 있는 좋은 방법입니다. SMOA의 동아리 활동은 학생들이 이러한 경험을 최대한 쌓을 수 있도록 도와주고 있습니다.
학습 코치 선생님들 덕분에 우리는 가장 행복한 학생이 될 수 있었습니다.
SMOA의 외국인 교사들이 Evelina의 성적 향상과 역량 개발을 도와주었다면, 학습 코치(Learning Coach) 선생님들은 Evelina의 전체 학습 과정을 더욱 체계적이고 원활하게 만들어주었습니다.
Evelina는 이렇게 이야기했습니다. “사실 온라인 학습에는 수업 플랫폼, 학점 제도, 외국인 교사의 수업 방식, 과제 요구 사항 등 정말 다양한 요소들이 포함되어 있어요. 만약 외국인 선생님들과만 직접 소통해야 했다면 의사소통 문제나 정보 전달의 지연이 생길 수도 있었을 거예요. 하지만 학습 코치 선생님들의 지원 덕분에 그런 문제는 전혀 없었어요. 제 학습 코치는 Mia 선생님이었는데, 선생님께서는 제가 더 효율적으로 공부할 수 있도록 도와주시고 학습 과정이 원활하게 진행될 수 있도록 지원해주셨어요.”
또한 학습 코치 선생님들은 과목 선택, 대학 진학 상담, 그리고 단계별 학습 가이드까지 학생들에게 세심하게 지원해주었습니다.
“사실 이런 도움은 저뿐만 아니라 부모님께도 큰 도움이 되었어요. 저는 보통 공부로 바빠서 학업 상황을 자세히 이야기할 시간이 많지 않았거든요. 가끔 간단하게만 이야기하는 정도였어요. 그런데 Mia 선생님께서 최근 학습 상황을 정리한 리포트를 부모님께 보내주셔서 부모님도 제 상황을 잘 이해하실 수 있었어요. 부모님들은 성적 계산 방식이나 특정 수업이 전체 GPA에 어떤 영향을 미치는지 등 궁금한 점이 많으셨는데, Mia 선생님은 그런 질문들에도 항상 친절하게 답변해주셨어요. 저는 이런 도움들에 정말 감사하고 있어요.”라고 Evelina는 말했습니다.
